O Paradoxo da Reciclagem no Brasil – Uma Série Composta.AI

Esta publicação inaugura uma série da Composta.AI dedicada a entender, com base em dados públicos e análises técnicas, como funciona e por que o sistema de gestão de resíduos no Brasil ainda falha.

Ao longo dos próximos capítulos vamos percorrer um caminho em quatro etapas:

Primeiro: compreender o diagnóstico do sistema atual;

Capítulo 2 — O valor enterrado:
Analisaremos quanto valem os materiais recicláveis e quanto dinheiro o país literalmente enterra todos os anos ;

Capítulo 3 — A revolução invisível da compostagem:
Como transformar o maior problema do lixo em solução climática, vamos discutir a compostagem como peça-chave para transformar a fração orgânica dos resíduos em valor econômico e ambiental ;

Por fim, mas não encerrando o tema, teremos o Capítulo 4 — Quanto custa resolver?
Regulação, economia circular e o preço de um sistema justo, exploraremos algumas possíveis soluções regulatórias e modelos econômicos capazes de tornar esse sistema mais justo, eficiente e sustentável .

A ideia é simples: entender os números para destacar as oportunidades “invisíveis” da economia circular brasileira .

Capítulo 1 - O diagnóstico: muito resíduo, pouco aproveitamento

O Brasil produz aproximadamente 80 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU) por ano, o equivalente a cerca de 1,04 kg por habitante por dia .

Esse volume coloca o país como o terceiro maior gerador de resíduos urbanos do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e da Índia, ranking baseado em dados do CIA World Factbook / World Bank.

Ao mesmo tempo, o Brasil possui uma das cadeias de reciclagem mais conhecidas do planeta — principalmente devido à atuação dos catadores de materiais recicláveis , que desempenham papel central na recuperação de materiais.

Mesmo assim, os números mostram um paradoxo: reciclamos muito menos do que poderíamos.

O que dizem os dados oficiais

Os dados mais recentes do SINISA (Sistema Nacional de Informações em Saneamento Básico) e de estudos setoriais indicam o seguinte panorama:

• Geração anual de resíduos: ~80 milhões t

• Geração per capita: ~1,04 kg/hab/dia

• Coleta de resíduos: ~93%

• Reciclagem efetiva: ~4–8%

• Compostagem: ~1%

Isso significa que mais de 90% do lixo urbano brasileiro (coletado) ainda segue para aterros ou lixões.

Outro dado importante a ser destacado como podemos ver no gráfico anterior, 20% ou 16 milhões de toneladas de resíduos não entram nas estatísticas formais de coleta.

Isso significa que esse volume está atrelado a:

• descarte irregular

• queima a céu aberto

• destinação informal

• lacunas de reporte municipal

O que existe no "lixo" brasileiro

A composição média dos resíduos urbanos ajuda a entender por que o potencial de recuperação é tão grande.

Assumindo uma distribuição típica da gravimetria (análise física que determina o percentual de cada componente (papel, plástico, metal, matéria orgânica, etc.) em relação ao peso total de uma amostra) dos resíduos: mais de 80% do lixo urbano poderia ser reaproveitado.

Esse reaproveitamento pode ocorrer por duas rotas principais:

• reciclagem de materiais tradicionais: plástico, papel, alumínio

• compostagem da fração orgânica

Mas na prática isso ainda acontece em escala muito pequena.

O desperdício de materiais recicláveis

Como vimos anteriormente, se aproximadamente 35% do RSU brasileiro são recicláveis, então teremos cerca de 28 milhões de toneladas de recicláveis por ano, no entanto, apenas cerca de 6 a 7 milhões de toneladas são efetivamente recicladas.

Isso significa que aproximadamente 21 milhões de toneladas de materiais recicláveis, são descartadas anualmente, entre eles:

• papel e papelão

• plásticos

• vidro

• metais

Ou seja, recursos que poderiam retornar ao ciclo como matéria-prima industrial.

O caso ainda mais crítico: resíduos orgânicos

Se os recicláveis ditos "tradicionais" já são pouco aproveitados, os resíduos orgânicos representam um desafio ainda maior. A fração orgânica corresponde a aproximadamente 45–50% do lixo urbano brasileiro, ou cerca de 36 a 40 milhões de toneladas por ano.

Entretanto, menos de 1% desse volume é compostado, isso significa que praticamente toda a matéria orgânica do lixo brasileiro é enviada para aterros.

Quando resíduos orgânicos são enviados para aterros, sua decomposição ocorre predominantemente em condições anaeróbicas (sem presença de oxigênio), produzindo metano (CH₄), um gás de efeito estufa com potencial de aquecimento global cerca de 28 vezes maior que o dióxido de carbono (CO₂).

Embora alguns aterros disponham de sistemas de captação e aproveitamento energético do biogás, esses projetos ainda são limitados no Brasil e concentram-se em grandes aterros metropolitanos.

Estimativas baseadas em levantamentos da ABRELPE, CIBiogás, ABiogás e ANEEL indicam que o Brasil possui cerca de 600 a 700 aterros sanitários, destes, menos de 50 instalações contam com projetos estruturados de geração elétrica a partir de biogás. Este montante representa apenas 5–8% do total de aterros, o que significa que, mais de 90% do metano gerado nos aterros ainda é liberada para a atmosfera.

Segundo estimativas do SEEG (Observatório do Clima), o setor de resíduos responde por cerca de 4% das emissões brasileiras de gases de efeito estufa, o equivalente a aproximadamente 90 a 100 milhões de toneladas de CO₂ equivalente por ano.

Ainda assim, mesmo quando presentes, esses sistemas funcionam como soluções “end-of-pipe”, isto é, tratam o problema após sua geração, sem atacar sua causa estrutural.

A alternativa mais eficaz do ponto de vista climático e sistêmico é evitar que a fração orgânica chegue aos aterros, por meio de estratégias como compostagem e biodigestão, que mantêm o carbono no ciclo biológico e reduzem significativamente as emissões de gases de efeito estufa.

O papel invisível dos catadores

Grande parte da reciclagem brasileira depende do trabalho de catadores. Segundo dados do Ipea (Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada), apesar de 90% do lixo reciclado passar pelas mãos de catadores, organizados em cooperativas de reciclagem ou informalmente, eles ficam com apenas 25% dos ganhos totais, a maior parte (75%) ficam nas indústrias de transformação.

Estima-se que cerca de 800 mil pessoas atuem na coleta de materiais recicláveis no Brasil, considerando trabalhadores formais e informais. No entanto, apenas 70 a 80 mil (10%) estão organizados em cooperativas ou associações, o que revela o elevado grau de informalidade da cadeia, apesar de sustentarem boa parte da reciclagem nacional, a renda média desses trabalhadores permanece extremamente baixa.

Levantamentos do setor indicam rendas médias mensais entre R$ 500 e R$ 1.200 por mês, dependendo da região e da estrutura da cooperativa. Isso ocorre porque o sistema remunera apenas o valor da sucata vendida, e não o serviço ambiental prestado.

Porém na prática, os catadores realizam atividades essenciais:

• coleta seletiva informal

• triagem de materiais

• redução de resíduos enviados a aterros

• economia de recursos naturais

• redução de emissões

Mesmo assim, a maior parte do valor econômico da reciclagem é capturada nas etapas industriais posteriores.

Um sistema que coleta bem, mas recupera pouco

Os dados mostram que o Brasil construiu uma infraestrutura razoável de coleta de resíduos. A taxa de coleta nacional supera 90%, o que demonstra que o país construiu, ao longo das últimas décadas, uma infraestrutura razoavelmente capilarizada de coleta e transporte de resíduos.

No entanto, essa "eficiência operacional" esconde um problema estrutural: coletamos bem para enterrar melhor.

Segundo dados do IBGE e do CEMPRE, cerca de 32% dos municípios brasileiros possuem algum tipo de coleta seletiva, o que corresponde aproximadamente a 38% da população vivendo em cidades com programas de separação de resíduos. No entanto, quando se considera a cobertura efetiva porta a porta, estima-se que apenas cerca de 20% da população seja atendida regularmente por coleta seletiva estruturada. De maneira geral este sistema ainda opera majoritariamente em um modelo linear:

extrair → consumir → descartar

Em vez de priorizar um modelo circular baseado em:

reduzir → reutilizar → reciclar → regenerar

A consequência é simples:

milhões de toneladas de materiais com valor econômico são enterradas todos os anos.

Por que entender esses números importa

A leitura desses dados vai além da dimensão de preservação ambiental entender estas premissas nos permite entender as implicações econômicas e sociais do modelo atual de gestão de resíduos no país e oportunidades que estão sendo literalmente enterradas:

• emissões evitáveis de gases de efeito estufa

• custos crescentes de aterros

• empregos que poderiam existir

• renda que poderia chegar às cooperativas

Esse tipo de diagnóstico que pretendemos apresentar, estabelecendo um ponto de partida para discutir, nas próximas publicações, onde estão as maiores perdas — e as maiores oportunidades — da economia circular no Brasil.

O esperar na Parte II - O valor enterrado

Na Parte II desta série vamos responder uma pergunta simples e poderosa: quanto dinheiro o Brasil literalmente enterra em aterros todos os anos?

Vamos mostrar:

• quanto valem os principais materiais recicláveis

• quanto o país perde por não reciclar de maneira efetiva

• qual o tamanho real do mercado da reciclagem no Brasil

Spoiler: estamos falando de dezenas de bilhões de reais por ano.

E se financiar um sistema eficiente de reciclagem e compostagem no Brasil custasse menos que uma cerveja por mês por pessoa, você ajudaria a pagar esta conta? Será que estamos realmente falando de um problema de dinheiro?

Então está combinado, semana que vem temos uma cervejinha programada, OK?! 🍺♻️

Referências

AGÊNCIA NACIONAL DE ÁGUAS E SANEAMENTO BÁSICO (ANA). Relatório de Análise de Impacto Regulatório (RAIR): Indicadores para os serviços de limpeza urbana e manejo de resíduos sólidos urbanos. Brasília: ANA, 2025. Disponível em: https://participacao-social.ana.gov.br/api/files/2025_08_29_RAIR_Indicadores_RSU_LU_v12-1756906338835.pdf

BRASIL. Ministério das Cidades. Sistema Nacional de Informações em Saneamento Básico – SINISA: Relatório de Diagnóstico do Manejo de Resíduos Sólidos Urbanos. Brasília: Ministério das Cidades, 2024. Disponível em: https://www.gov.br/cidades/pt-br/acesso-a-informacao/acoes-e-programas/saneamento/sinisa/resultados-sinisa/RELATORIO_SINISA_RESIDUOS_SOLIDOS_2024_v2.pdf

ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DE RESÍDUOS E MEIO AMBIENTE (ABREMA). Panorama dos Resíduos Sólidos no Brasil 2024. São Paulo: ABREMA, 2024. Disponível em: https://www.abrema.org.br/panorama

INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATÍSTICA (IBGE). Pesquisa de Informações Básicas Municipais – MUNIC 2023. Rio de Janeiro: IBGE, 2024. Disponível em: https://www.ibge.gov.br/estatisticas/sociais/governo/10586-pesquisa-de-informacoes-basicas-municipais.html

INSTITUTO DE PESQUISA ECONÔMICA APLICADA (IPEA). Catadores de materiais recicláveis: um encontro nacional. Brasília: IPEA, 2013. Disponível em: https://www.ipea.gov.br/portal/images/stories/PDFs/livros/livros/livro_catadores.pdf

ASSOCIAÇÃO NACIONAL DOS CATADORES E CATADORAS DE MATERIAIS RECICLÁVEIS (ANCAT). Atlas Brasileiro da Reciclagem. Brasília: ANCAT, 2022. Disponível em: https://atlasbrasileirodareciclagem.ancat.org.br